Encontrar al heredero de Claudio Bravo no es tarea fácil. Desde el 8 de octubre de 2005, en el empate 1-1 frente a Colombia en Barranquilla, que casi selló la eliminación de Chile al Mundial de Alemania 2006, el arquero de Viluco se convirtió en el dueño del pórtico nacional. Una carrera brillante le permitió defenderlo hasta el cierre de su carrera, en la Copa América del año pasado. Haber atajado en Colo Colo, Real Sociedad, Barcelona, Manchester City y Betis dimensiona su trayectoria.
Hoy, cuando otra vez la Roja tiene la soga al cuello en la ruta mundialista, el golero titular es Brayan Cortés, de Colo Colo. Con intermitencia estuvo Gabriel Arias, capitán y campeón de la Copa Sudamericana con Racing de Avellaneda. En las citaciones de 2024 se sumaron con frecuencia dos metas que militan en el fútbol inglés, lejanos del radar local.
Uno es Lawrence Vigouroux, quien a los 31 años es el titular del Swansea de la Championship. Ricardo Gareca lo citó para la doble fecha con Paraguay y Ecuador, aunque a primera vista asoma como el tercer arquero, en un orden de precedencia que considera a Cortés y Gabriel Castellón, de Universidad de Chile. El otro nombre es Vicente Reyes, golero del Norwich, habitual en las selecciones menores desde la Sub 15. A pesar de haber nacido en Estados Unidos, optó por defender a la Roja. En esta ocasión, Gareca no lo citó.
Su caso es el más llamativo y sin duda el que dispone de mayor proyección. Norwich lo llevó desde el Atlanta United de la MLS, en un proceso habitual de los clubes ingleses. Fichan futbolistas jóvenes y los mueven en las categorías inferiores, a partir de que existen siete divisiones, en un sistema dinámico, donde el que presta tiene la potestad de recuperar y utilizar a sus futbolistas sin grandes trámites. En rigor, se aspira a apurar el desarrollo de los protagonistas.
En la semana que termina, Reyes dio un salto gigante en su carrera. Ante la lesión del titular de la selección escocesa Angus Gunn y del inglés George Long, el técnico danés Johannes Thorup le dio la titularidad frente al Oxford United (1-1) y el Sheffield Wednesday (2-3). A los 21 años (19-11-2003), con un contrato recién renovado, Reyes debutó en la Championship, una de las ligas más potentes del mundo. No en vano, el ascenso inglés tuvo 18 representantes en la Eurocopa 2024.
Bruno Vásquez, entrenador de arqueros de la Selección Chilena adulta, no duda a la hora de resaltar las potencialidades de Reyes. “Vicente mide 1,93. En el Norwich tenían un plan, que jugara en divisiones menores. Justo llegó un nuevo entrenador de arqueros, que lo evaluó y le gustó. En el fútbol actual, cumple con los parámetros físicos que se requieren. Ofensivamente le cuesta algo con los pies, pero la estimulación es importante. Recién tiene 21 años y está en un proceso similar al que vivió Vigouroux, que mide1,94. Lawrence destacó en la cuarta división, jugando en el Leyton Orient. Ahí ascendió. Burnley lo compró y hoy es titular en el Swansea. También cumple con los parámetros, ofensivos y defensivos. Por ejemplo, con el pie, llega de arco a arco”, explica quien además está a cargo de los demás entrenadores de porteros de las selecciones.
En la hora de la evaluación, Vásquez profundiza: “Reyes es regular en todo. Con los pies se maneja, sobre todo con el derecho. Le cuesta un poco, pero trabaja la izquierda. Es bueno en el juego aéreo, sobre todo en un medio donde los arqueros salen poco. Los equipos ponen muchos jugadores en la zona del área, casi todos muy altos. Sus estiradas son buenas. Es completo. Lo seguimos y editamos en los dos partidos que disputó por el Norwich en la Championship y no tuvo responsabilidad en los goles. No tiene puntos bajos. Tiene que sumar minutos”.
En un medio donde el peso de los clubes grandes es muy relevante, que un arquero ataje en Colo Colo, Universidad de Chile o Universidad Católica es determinante. Los hinchas y el medio siempre ponen eso en la balanza, más allá de las condiciones de los porteros. Alguna vez lo dijo Luis Jiménez en una larga nota con Tribuna Andes, cuando le preguntamos por qué su paso por la Roja fue efímero. Gabriel Arias, figura en Racing, cargó con la cruz de suceder a Bravo cuando Reinaldo Rueda no citó al meta en los Mundiales de Sudáfrica y Brasil.
Por eso llama la atención que nombres como el de Vigouroux, con 40 partidos en la actual temporada, sea visto como una rareza y en las opiniones de los medios sea considerado casi como una excentricidad. En el caso de Reyes, a partir de agosto tendría que ser el suplente en el Norwich, con opciones ciertas de pelear el puesto. De no mediar nada raro, está llamado a ser el arquero de la Selección a partir del ciclo del Mundial de 2030.
Vásquez es optimista. Entiende que Cortés (29), Castellón (31) y Vigouroux (31) están en el mejor momento de sus carreras, con la madurez justa que requiere el puesto. Observa a Reyes con un camino ancho y suma a Thomas Guillier, algo más bajo (1.86), pero con continuidad en la UC hasta antes de la lesión.
En un puesto que evolucionó como pocos, fuera de nuestras fronteras, la impresión es que el rancho está bien cubierto.
