Un sorpresivo hallazgo realizaron recientemente un grupo de astrónomos, entre los que destacó un equipo de la Universidad de Chile, gracias al observatorio Atacama Large Millimeter Array, o ALMA.
Específicamente, descubrieron información revolucionaria sobre los discos protoplanetarios de gas y polvo que rodean a estrellas jóvenes cercanas similares al Sol, explicó la institución a través de un comunicado.
También conocidos como “fábricas de planetas”, el equipo investigó 30 de ellos para medir la masa que poseen a diferentes edades, a través de lo cual encontraron que el 99% del material con el que están hechos es gas, a pesar de lo cual pueden formar planetas, tal como evidenció Ke Zhang, académico de la Universidad Wisconsin-Madison e investigador principal del equipo.
Al respecto, aseguró que lo más sorprendente fue descubrir que, “aunque la mayoría de los discos se disipan después de unos pocos millones de años, aquellos que logran sobrevivir retienen más gas del que esperábamos“.
“Esto cambia fundamentalmente nuestra comprensión sobre cómo y cuándo los planetas adquieren sus atmósferas finales”, añadió Zhang.
¿Cómo ayudó el telescopio ALMA con este descubrimiento?
Gracias a la sensibilidad del telescopio, se lograron detectar líneas moleculares muy débiles, facilitando el estudio del gas frío en los discos.
Ante esto, el equipo apuntó a 30 fábricas de distintas edades, pudiendo captar trazos claves de masa de gas y polvo, “construyendo un conjunto de datos de legado para estudiar el ciclo de vida completo de los entornos donde se forman planetas”, informa el comunicado.
Los resultados de estas investigaciones serán publicados en una edición especial de la revista The Astrophysical Journal, mediante 12 artículos científicos que forman parte del AGE-Pro (ALMA Survey of Gas Evolution of PROtoplanetary Disks o Estudio ALMA de la evolución del gas en los discos protoplanetarios en español), un Programa Extendido de ALMA.
